중국의 교육제도는 한국과는 상당히 다르다. 사회주의 국가라는 국가 정체의 차이에서 오는 것도 있고 역사, 문화 에 따르는 차이도 있는데, 특히 과거 제도의 영향이 지금도 많이 남아 있다. 밖에서 보는 것만으로는 알 수 없는 것이 많이 있는데 성공적인 유학을 하기 위해서는 중국의 교육 행정이 어떻게 이루어지고 있으며 중국 학생이 어떤 입장에 있는지 아는 것이 매우 중요하다.

중국에서는 6/3/3 제 교육 시스템을 채용하며 초등학교 6년간의 의무교육을 보급하려고 하고 있다. 그러나 실제 로는 초등하교 취학률이 그다지 높지 않으며 특히 농촌 지역에서는 그런 경향이 두드러져 6년 과정을 4년 또는 5년에 끝내는 곳도 있다. 이 것은 아직도 어린이가 노동력으로서 중요하고 아이를 학교에 보낼 여유가 없는 것과 글을 배울 필요가 없다고 생각하는 교육 경시 풍조가 강하기 때문이다.

초등학교 다음에는 '초급 중학교'라고 부르는 3년간의 중학교 과정이 있다. 그 위에는 한국의 고등학교에 해당 하는 3년간의 '고등 중학교'가 있다. 이 외에 기공학교 같은 직업훈련 학교와 중등전문학교가 있다. 그리고 중국 학교에서는 월반이 가능하며 여러 가지 사정으로 입학연령도 들쭉날쭉해 학년이 같다고 해서 나이가 모두 같은 것은 아니다. 또한 중국에도 진학 시험이 존재하며 중학교와 고등학교 입시 경쟁은 대단히 치열하다. 시험 내용은 암기 중심 이며 과목 수도 상당히 많다. 북경이나 상해 같은 곳에서는 가정교사를 두고 공부하는 것이 일반화되어 있다.